研究表明鱷魚是濕地的工程師。信用:Unsplash/CC0公共領域
（神秘的地球uux.cn）據佛羅裏達國際大學（克裏斯汀·卡爾沃）：短吻鱷徹底改變了它們周圍的生態係統，以充分利用水位的季節性變化——這對濕地來說是件好事。
最近發表在《動物生態學雜誌》上的一項新研究表明，短吻鱷在創造短吻鱷池塘時不僅僅是關心自己。它們為其他生物創造棲息地，並將營養物質轉移到各處。這項研究由FIU校友Bradley Strickland領導，他現在是弗吉尼亞海洋科學研究所的博士後研究員，首次表明短吻鱷通過改變營養循環和保持生態係統健康，在生態係統中充當“工程師”。
當短吻鱷挖洞注水時，它們為魚類和野生動物提供了躲避旱季水位下降的避難所。這些池塘反過來為短吻鱷提供了穩定的食物供應和交配的場所。為了維護池塘，防止池塘被植物填滿，短吻鱷用它們的口鼻、爪子和尾巴來移動沉積物和養分。這種幹擾豐富了土壤，與周圍的沼澤相比，鱷魚池顯示出更高的營養水平。
Strickland與FIU的研究人員Mike Heithaus和Peter Flood、來自Everglades國家公園的Jeffrey Kline、來自佛羅裏達大學的Frank Mazzotti和來自佛羅裏達州立大學的Joel Trexler一起發現，短吻鱷的解脫運動還可以防止由細菌和真菌組成的生物群落在該地區形成大片墊子。

本研究在泰勒斯勞和鯊魚河斯勞的10個地點進行，涉及沼澤、池塘附近(邊緣)和鱷魚池塘棲息地。照片:艾琳·麥卡錫。鳴謝:動物生態學雜誌(2023)。DOI: 10.1111/1365-2656.13939
研究人員對10個活躍的美洲短吻鱷池塘進行了采樣，在大沼澤地國家公園的鯊魚河泥沼和泰勒泥沼各有5個，這兩個地方是通過大沼澤地到墨西哥灣的兩個主要淡水流域。他們收集了每個地點不同棲息地的水、顆粒有機物、植物和動物，包括池塘本身。
“了解鱷魚等食肉動物的不同生態角色將確保我們有知識在未來保護我們的生態係統，”斯特裏克蘭說。
在過去的50年裏，短吻鱷才從瀕臨滅絕的邊緣恢複過來，但是它們的生態係統仍然受到人類幹擾和氣候變化的威脅。這項最新研究為食肉動物保護整個生態係統健康和穩定的許多方式提供了越來越多的證據。
大約10年前，由Heithaus領導的FIU研究人員首次確定了鯊魚在維持珊瑚礁和海草生態係統的健康和生物多樣性方麵的作用。盡管它們的角色不同，但事實證明，鱷魚作為生態係統工程師同樣重要。
“這是捕食者除了吃掉獵物之外，在生態係統中發揮重要作用的另一個例子，”Heithaus說，他也是FIU藝術、科學和教育學院的執行院長。“通常食肉動物是最先受到人類活動傷害的物種之一，所以我們必須找到保護甚至恢複它們數量的方法。”

(责任编辑：天上智喜)